アメリカ便り(第三十八歩)

■皆既日食

ダラスダウンタウン街中の至る所から「ワ～ッ」という歓声があがりました。
   

それは、眩しいばかりの光を放っていた太陽が月に完全に隠され、あたりが真っ暗になっていく瞬間でした。
https://youtu.be/61FZMurmE1c?si=QVJNDh1YdXLYB-ix&t=60
https://youtu.be/dwBbcH7w_g4?si=FDecUr9Ux_6H8Msw&t=80

去る４月８日にテキサス州から始まり、インディアナ、オハイオを通りニューヨーク、そして最後にメイン州まで米国本土１３週の広い範囲で皆既日食が観測されました。米国で皆既日食が見られるのは７年ぶり、次は２０年後とのことで、私も妻と一緒に外出して見てみようということになりました。専用の保護眼鏡「日食グラス」を緊急で購入し、太陽の光が漏れて指輪のように輝くダイヤモンドリングと呼ばれる現象を目撃することができました。

ほんの数分の天体ショーでしたが、全米における経済効果は１兆円弱とも言われています。日本からも沢山の方が訪れてきていたようです。聞くところによれば、ダラスフォートワース観光ツアーのオプションとしてダラス郊外の牧場にやってきて、テキサスバーベキューを味わいながら観測することができたそうです。楽しそうですね。

今回、スポーツ観戦やコンサートなど、沢山の人たちが歓声を上げることはありますが、その対象が太陽というのは素朴で平和で、なんだか人間的でいいなと思いました。翌日のニュースではニューヨークのタイムズスクエアその他各地でも大歓声が上がったと報じられましたが、もしこれが東京でも同じようにみんなが太陽を見つめて歓声を上げてたかなと思いを巡らせていました。

太陽の満ち欠けに加えて、木漏れ日の形の変化を楽しめたのも良かったです。木陰で見られる木の葉の間から漏れてくる太陽の光が普段は丸く見えますが、日食の時は欠けた太陽の形を投影するのです。ピンホールカメラの原理と同じということですが、なんとも不思議な影を初めて間近で見ることができました。

[自分のシャツで欠けた太陽の光をキャッチ]

 

さて影と言えば、最近、影の需要 shadow demandそして影の供給(在庫）shadow supplyという言葉を目にしました。
https://www.realtrends.com/articles/are-we-seeing-shadow-demand-for-homes/

米国アルトスリサーチ社https://www.altosresearch.com/ によれば、要するに家を買いたいけれども、時期を待っている人たちそして、家を売る準備はできているけどまだ売らない人たちがたくさん存在しているということです。潜在的なポテンシャルを持つ住宅市場の将来についての質問に、多くの専門家たちが、「住宅不足の最中にあって、市場の暴落は起こりにくい」と異口同音に答えているのも頷けます。

通勤途中に高速道路から見えるダラスの景色の中で、校内郊外ともに建築ラッシュはいまだに続いているように見えます。かつて手頃な価格だったテキサス住宅市場ですが、土地とエネルギー起因からのビジネス、企業と人々の流入が進んでおり、価格の継続的な上昇が予想されています。生産年齢人口が増える典型的な形なのかもしれません。

一方で、全米で一番住みやすい街ランキングで常連のポートランドという街がオレゴン州にあります。この街も毎年人口が増えていることで知られていますが、テキサス州とは全く状況が違っています。ここは、「全米で最も環境にやさしい都市」、「全米で最も美味しいレストランが集まる都市」、「ベストデザイン都市」のランキングでも上位を占めているとのこと。これらが人を集める要因のひとつになっているということで、テキサス州よりも魅力を感じてしまいます。

この街は、自治体がしっかりと地元の住民と協力しながら、地産地消スタイルをとっていて、大手チェーン店が少なく、屋台村（フードカート）https://www.travelportland.com/culture/food-cart-pods/ やカフェがあちこちにあったり、サードウェーブコーヒー（高品質なコーヒー豆の素材の味わいを活かす浅煎り焙煎）の発祥の地というのも納得です。

実は私の遠い親戚がこの街に住んでいるので何度か尋ねたことがありますが、自然豊かで紅葉が綺麗で、ダウンタウンは京都の碁盤の目のように区画整理されていてわかりやすく、歩行者や自転車に優しい街になっています。どことなく日本にありそうでなさそうな、馴染みやすい雰囲気を感じたことを覚えています。先日、日本の消滅可能性自治体マップなどといった悲しい情報が発表されたようですが、ポートランドはこうした街にとってお手本にできることがいくつかあるのではないかと思うところです。また近いうちに遊びに行ってみようと思います。

[ポートランドの富士山「フット山」とポートランドのダウンタウン]

（米テキサス　谷　景太）